Casino Plezier

Las Vegas

Midden in de woestijn in de Amerikaanse staat Nevada is de stad Las Vegas in 1905 opgericht (in 1911 werd Las Vegas officieel een stad) en dan nog niet eens met als doel om er de gok hoofdstad van de wereld van te maken. Gokken werd namelijk pas in 1931 gelegaliseerd in Nevada en slimme zakenlui met veel geld (al dan niet legaal verdiend), zagen dit als kans om grootse plannen uit te voeren door enorm grote luxe hotel-casino's te bouwen. Natuurlijk allemaal met als doel om toeristen aan te trekken en de legale gokindustrie op te laten bloeien. Het 1e casino-hotel dat geopend werd op de Strip*, was het El Rancho Vegas en dat was pas in het jaar 1941. Helaas stond het El Rancho er maar een kleine 20 jaar, want in 1960 werd het door een brand volledig verwoest. Het succes van EI Rancho bleef niet onopgemerkt en andere "zakenlieden" openden in 1942 Las Frontier. De maffia had vanzelfsprekend ook grote interesse in de groeiende gokindustrie en mede hierdoor kwamen er al spel meer casino-hotels op de Strip te staan. Een welbekende hiervan is Flamingo en dit is tot de dag van vandaag het oudste nog geopende casino-hotel aan de Strip.

* De Las Vegas Strip is een 6,8 km lang stuk van Las Vegas Boulevard waar de meest bekende casino's en hotels liggen.

Las Vegas hedendaags

Inmiddels is Las Vegas de grootste stad van Nevada met bijna 650.000 inwoners. Echter als je de omliggende "voorsteden" erbij telt, dan kom je op ruim 2 miljoen inwoners. In 2015 bezochten ruim 42 miljoen toeristen Las Vegas en dat leverde de stad ruim 50 miljard dollar op. Vooral aan de Strip is het 24 uur per dag, 7 dagen per week een komen een gaan van alle bezoekers die vooral op een luxueuze (bijna extravagante) manier vermaak zoeken. Natuurlijk is gokken hierbij een belangrijk gebeuren, maar vergeet niet dat de concurrentie tussen de casino-hotels enorm groot is. Er wordt dus van alles gedaan om onderscheidend te zijn van de rest. Denk aan shows met wereldberoemde artiesten e.d. Ook de liefhebbers van shoppen kunnen hun hart ophalen met winkels als Bonanza Gift Store, Fashion Show Mall en Miracle Mile Shops. De kans is groot dat je bij Las Vegas ook de associatie krijgt met Elvis Presley en natuurlijk wordt er ook alles aan gedaan om die associatie in eer te houden met vele look a likes. En laten we trouwen in Las Vegas niet vergeten, want het is één van de meest gewilde plekken om (snel) te trouwen. Ook als Nederlander kan je daar op een bijzondere manier trouwen, maar het vraagt wel wat voorbereiding en werk achteraf om het huwelijk in Nederland rechtsgeldig te laten zijn.

In veel films zie je dat de prostitutie in Las Vegas ook een grote business is en dat komt wellicht omdat Nevada de enige staat is in Amerika waar prostitutie legaal is. Echter alleen in "counties" (gemeentes) met minder dan 400.000 inwoners. Voor het bezoeken van een bordeel moet je dus even een stukje rijden. Wel kan je in Las Vegas grote stripclubs vinden. De clubs met volledig naakte danseressen mogen echter geen drank schenken. Op deze regel is 1 uitzondering en wel de Palomino Club. Clubs waar de danseressen hun slipje aan houden, mogen wel drank schenken.

Zoals gezegd is Las Vegas een stad midden in de woestijn. Het kan zomers dan ook enorm heet worden en mede door de klimaatsveranderingen zal het nog wel wat erger worden. Dit heeft dan weer als probleem dat er in de toekomst een water probleem zal zijn. De gemiddelde temperatuur in de zomermaanden juni, juli en augustus ligt rond de 39 graden. Het voor en najaar zijn wat dat betreft de beste maanden om Las Vegas te bezoeken.

Aan alle luxe en de enorme bezoekersstromen van Las Vegas zitten ook nadelen. Het trekt veel mensen aan met minder goede bedoelingen. Het is dan ook altijd aan te raden om voor een bezoek bekend te zijn met de meest bekende vormen van oplichting. Timesharing is een welbekende waarbij het de truc is dat je gratis kaarten krijgt voor een show in ruil voor een bezoek aan een hotel in aanbouw. Ook zal de kans groot zijn dat je aangesproken wordt om goedkope VIP tickets te kopen voor een show en dan blijkt dat een VIP behandeling niks voorstelt en nog duurder is dan de reguliere prijs. Taxi chauffeurs zijn ook goed in het belazeren van toeristen en dan met name de geen die van het vliegveld naar Las Vegas rijden. Ze rijden om of rekenen veel te hoge prijzen... Wordt je in je hotelkamer gebeld door zogenaamd de receptie die nog eens je creditcard gegevens nodig heeft en dan met name de CVC-code die achterop de kaart staat. Verstrek deze nooit zomaar door de telefoon! En zo zijn er nog wel meer oplichting trucs. Bereid je zelf goed voor en bedenk: als het te mooi lijkt om waar te zijn, dan is dat vaak ook zo.

De Las Vegas casino's die je "moet" bezoeken

Met zo veel casino's in Las Vegas kan het lastig zijn om te bepalen welke je het beste kan bezoeken. En dan gaat het nog niet eens om het gokken alleen, maar om de hele sfeer en entertainment die je kan verwachten. De volgende drie zouden eigenlijk op je bezoeklijst moeten komen te staan:

The Venetian
Het The Venetian Resort Hotel Casino is een hotel en casino aan de Sands Avenue met een Venetiaans thema. Het werd gebouwd op de plek waar eerst het Sands Hotel stond aan de Las Vegas Strip. Het luce hotel heeft maar liefst 4049 suites en een 11.148 m² groot casino. Het plafond van het overdekte winkelcentrum is beschilderd met wolken waarbij het lijkt alsof ze met de bezoekers mee bewegen. Ook kunnen bezoekers een gondelvaart maken, gedeeltelijk binnenshuis. Het casino bied ruimte aan maar liefst 2500 videoslots en 198 speeltafels. Hiermee is het een na grootste casino hotel. Verder kunnen bezoekers rekenen op een nachtclub die vaak beroemde DJ's laat optreden, een theaterzaal, luxe restaurants, een kapel om te trouwen en verschillende zwembaden en spa. De prijzen voor een luxe suite zijn niet gering en starten vanaf $336,-

The Bellagio
Wederom een groot casino-hotel aan de Strip. The Bellagio is misschien wel het meest mythische 5 sterren hotel in Las Vegas. Waarschijnlijk heb je het hotel wel eens gezien in een film (o.a. Ocean's 11). Het thema is namelijk "Lago di Como in Italië" en dat zie je o.a. terug in het enorm grote meer voor het hotel met z'n indrukwekkende verlichte fonteinen. Alleen dit gegeven zorgt ervoor dat veel toeristen het schouwspel gaan bekijken. Het hotel beschikt over 3933 kamers, verschillende zwembaden, een botanische tuin, vele restaurants, winkels en drinkgelegenheden. Natuurlijk is er ook een nachtclub e.a. entertainment en hebben we al vermeld dat je ook kan trouwen in The Bellagio? In het casino kan je 2300 videoslot machines verwachten, 40 speeltafels en diverse zalen waar je sportweddenschappen kan plaatsen. Al met al genoeg redenen om een bezoek te brengen en overnachten kan al vanaf $230 per nacht.

Luxor
Het Luxor Hotel heeft juist geen Italiaans thema zoals de naam waarschijnlijk al doet vermoeden. Het hotel is namelijk vernoemd naar de Egyptische stad Luxor. Deze stad staat bekend om z'n tempels en het grappige is dat er geen pyramide te vinden is. En dat terwijl het hotel wel in pyramide vorm is gebouwd. Voor het indrukwekkende gebouw staat een enorm grote sfinx die je vast ook wel eens gezien hebt in films die zijn opgenomen in Las Vegas. Het hotel heeft maar liefst 4407 kamers en natuurlijk enorm veel faciliteiten (vergelijkbaaar aan de geen van The Bellagio en The Venetian). Het Luxor casino heeft rond de 1300 slots, 62 speeltafels, een "race & sports book" zaal en een poker room. Overnachten in het Luxor hotel is trouwens veel goedkoper dan bij de overige twee. Rechtstreeks een kamer boeken kan al vanaf $42 per nacht. Het is dan ook een 3 sterren hotel, maar volgens onze Europese normen zal het eerder 4 sterren moeten zijn.

Las Vegas weetjes

Je hebt al veel kunnen lezen over Las Vegas, desondanks ronden we dit artikel graag af met enkele leuke weetjes:

In de staat Nevada kent men geen loterijen
Nevada... de Amerikaanse staat met de gok hoofdstad van de wereld, je zou denken dat alles in het teken staat van gokken. Toch zijn loterijen verboden in Nevada en dan natuurlijk de commerciële. Als een goed doel een bescheiden loterij wil houden, is dat veelal prima. Hebben Amerikanen dan iets tegen loterijen? Zeker niet, er is zelfs vaak geprobeerd om de wetgeving die dit verbied te laten wijzigen.

Elke dag trouwen er rond 300 stelletjes
Er zijn veel mensen die trouwen in Las Vegas helemaal geweldig lijken en dan natuurlijk vooral in de Elvis Chappel. Heb je dit ook als wens? Je kan je aansluiten bij gemiddeld 299 andere stelletjes die per dag trouwen in Las Vegas. Dat zijn ruim 10.000 huwelijksvoltrekkingen per jaar! Je kan er ook voor kiezen om gebruik te maken van de "Married at a drive-through window", maar of dat nou echt romantisch is?

De Hoover Dam
Las Vegas staat natuurlijk bekend om z'n verlichting met enorm veel neon reclame. Dat dit enorm veel energie vraagt zal wel duidelijk zijn en dan hebben we het nog niet eens over de 130.000 hotelkamers met verkoelende airco e.d. Slechts 25% van de benodigde energie wordt geleverd door de enorm grote (221 meter hoog) en bekende Hoover Dam. Wist je trouwens dat je vanuit Las Vegas de dam met een helikoptertour kan bezoeken?

De vliegreis
Hoe zit het met jouw topografische kennis, wist je dat Las Vegas in het zuidoosten van Amerika ligt? Vanaf Amsterdam is het een afstand van 8.595,63 kilometer en dit betekend 12 uur vliegen. Het kan daarom handig zijn om wat meer geld te besteden aan de reis, zodat je comfortabel kan vliegen en wellicht een dutje kan doen.

Cheating casino personeel
Het zal je misschien verbazen, maar voor 34% van alle diefstallen en oplichting in de casino's is het personeel verantwoordelijk. Het is dan ook niet zo vreemd dat de beveiliging zowel het personeel als de gasten in de gaten houdt. Alleen in The Bellagio worden er al 1.650 beveiligingscamera's gebruikt om alles in de gaten te kunnen houden.

Las Vegas gaat zijn titel als gok hoofdstad verliezen?
Las Vegas is vele jaren de gok hoofdstad van de wereld geweest, maar dreigt deze titel toch echt te gaan verliezen. Macau (regio in China) lijkt deze titel namelijk al snel over te nemen. En eigenlijk is dat niet zo vreemd want Vegas heeft 410 miljoen mensen binnen 5 uren vliegafstand en Macau heeft er 2,2 miljard binnen 5 uren vliegafstand (wellicht zal ik over Macau ook een artikel schrijven).

De minibar is wel erg duur
Elke hotelkamer heeft wel de beschikking over een minibar en zoals je kan verwachten zijn de prijzen wel heel erg duur te noemen. Laat de minibar zelfs liever helemaal dicht zitten, want alleen een flesje eruit pakken om vervolgens weer terug te zetten kan je al geld kosten. Waarom? Veel van deze mini koelkastjes beschikken over een systeem die bijhoud wat er uit wordt genomen. En bij de receptie kan je wel vertellen dat je het flesje terug hebt gezet, maar betalen zal je! Ga liever een casino in speel een gokkast met een inzet van 1 cent. Je krijgt dan namelijk gratis drinken. En wil je veel gratis drankjes, geeft de serveerster dan een dollar of meer als fooi.

What happens in Vegas, stays in Vegas
Misschien wel de meest bekende uitspraak in de "Sin City", waar vrijwel alles kan en mag. Toch is het aan te raden om alleen naar Las Vegas te gaan als je 21 jaar of ouder bent. Jongere personen mogen namelijk geen gokje wagen en geen druppel alcohol.

Zorg voor goede schoenen
Zoasl eerder beschreven is de Strip maar liefst 6,8 km lang en heen en weer lopen is met name overdag vrijwel onmogelijk gezien de gemiddelde temperatuur. Goede schoenen dragen is dan geen overbodige luxe en natuurlijk ook een zonnebril. Een auto huren is dan misschien ook wel een goede keuze, bij vrijwel alle casino hotels kan je gratis parkeren, Het is dan wel handig om te weten dat er vaak een parkeer service is waarbij een fooi wel op z'n plaats is. Taxi's zijn ook niet erg duur, maar geef wel zo'n 15% fooi. Wist je trouwens dat veel casino hotels verbonden zijn met elkaar. Je kan makkelijk van de ene naar de andere lopen zonder eerst naar buiten te hoeven gaan. Of maak gebruik van de Las Vegas Monorail met 7 stops op de Strip.